19世紀煉鋼技術發明后，鋼被廣泛用于機械制造。但鋼有一個大問題，它容易生銹。而另一邊，古印度寺院的鐵柱和中國古廟前的鐵人等歷經千年風吹日曬卻耐腐蝕，這引起了科學界的關注，科學家們試圖尋找解決鋼腐蝕的途徑。

在第一次世界大戰時，英國科學家布雷爾利受英國政府軍部兵工廠委托，研究武器的改進工作。那時，士兵用的步槍槍膛極易磨損。布雷爾利想發明一種不易磨損的適于制造槍管的合金鋼。1913年，他在一次研究過程中，用鉻金屬加在鋼中試驗，但由于一些原因，實驗沒有成功。他只好失望地把它拋在廢鐵堆里，過了很久，廢鐵堆積太多，要拿去倒掉時，奇怪的現象發生了。原來所有的廢鐵都銹蝕了，僅有那幾塊含鉻的鋼依舊是亮晶晶的。布雷爾利很奇怪，就把它們揀出來并進行了詳細的研究。研究結果表明，含碳0.24％、含鉻12.8％的鉻鋼在任何情況下都不易生銹，即使酸堿也不怕。但由于它太貴、太軟，沒有引起軍部重視。布雷爾利只好與莫斯勒合辦了一個餐刀廠，生產“不銹鋼”餐刀。這種漂亮耐用的餐刀立刻轟動歐洲，而“不銹鋼”一詞也不脛而走。布雷爾利于1916年取得英國專利權并開始大量生產。至此，從垃圾堆中偶然發現的不銹鋼便風靡全球，亨利·布雷爾利也被譽為“不銹鋼之父”。